[소식지] 우리 아이 키워 주세요

소아청소년과 이동구 과장

요즘 어린이와 청소년들에게는 잘생긴 얼굴보다 ‘롱다리’를 가진 늘씬한 사람이 선망의 대상인 듯합니다. 얼굴은 성장하면서 그 모습이 크게 바뀔 뿐만 아니라 약간의 결점이 있다손 치더라도 어른이 되면 메이크업이나 헤어스타일로 어느 정도 커버가 가능하고, 경우에 따라서 성형수술로 개선이 가능하기 때문이지요. 하지만 키는 자랄 시기를 놓쳐버리면 어쩔 도리가 없습니다. 키가 작은 아이는 정서적으로도 많이 위축되며, 또래보다 훨씬 작다거나 동생보다 더 작은 경우는 심한 열등감과 고민에 빠지는 경우도 꽤나 있습니다. 그리고 이런 자녀를 둔 부모의 마음은 답답하고 안타까울 수밖에 없겠지요. 체질적으로 또래보다 성장이 늦어지는 경우도 있으나, 비정상적인 이유로 자라지 않는 경우에는 그 문제의 심각성이 크며. 더욱이 많은 청소년들이 사춘기에 이르면 외모와 키에 관심을 가지는 것은 사실이나 이 시기가 그들의 평생 키를 좌우하는 시기라는 것을 잘 모르고 지내는 것 같습니다.

성장호르몬이란?

뇌의 뇌하수체 전엽에서 분비되는 단백질 호르몬 중의 하나입니다. 뼈를 길이로 자라게 하고 근육을 튼튼하게 하며 복부지방의 양을 감소시킵니다. 그리고 노화를 지연시킵니다. 그러니 성장판이 닫히기 전에 성장호르몬을 적절히 분비 시키는 것이 키를 키우는데 아주 중요한 역할을 합니다. 뇌에서 성장호르몬이 분비되면 뼈끝의 연골 성장판이 세포분열을 일으키고 연골 세포의 양이 증가하지요. 성장판은 골단 연골이라고도 하며 모든 뼈에 다 있지만 주로 골반, 대퇴골, 무릎, 발뒤꿈치에 성장판이 자라면서 키가 큽니다. 성장판은 각각의 성호르몬(남자; 테스터스테론, 여자; 에스트로겐)이 분비되면서 단단한 뼈로 변화되고 사춘기 이후 완전히 단단해집니다.(즉, 성장판이 닫힙니다.)

뼈 나이를 이용한 예상키

실제 나이와 생리적인 뼈 나이(bone age)를 비교하여 최종 키를 예측하는 방법이 있습니다.

예를 들어 실제 나이는 12살인데 뼈 나이가 측정 결과 18살인 경우 현재 키가 작건 크건 간에 이 아이의 성장은 중지된다는 것입니다. 반대로 현재 나이가 18세인데 뼈 나이가 12살이라면 이 아이는 향후 6년간의 키 약 30cm 정도 더 자랄 수 있다고 보아야지요. 불행하게도 성장판이 닫히면 키 성장은 더 이상 일어나지 않습니다.

그럼 키가 작아 고민 중인 어린이를 위해 그 동안 학계에서 인정받은 돈 안들이고 쉽게 키 크는 방법들을 알아볼까요?

1. 먼저 비만하면 성장판을 일찍 닫히게 하는 호르몬 분비도 촉진되기 때문에 적정 체중을 유지하도록 해야 합니다.

2. 뼈 발육에 비타민 D가 필수적인 만큼 이의 충분한 섭취가 필요합니다.

3. 전문의들은 수면 중에 성장 호르몬이 잘 나오기 때문에 성장기 어린이들의 경우 밤 10시를 넘기지 말고 일찍 잠자리에 들 것도 권했습니다.

4. 만성질환을 빨리 치료합니다.

비염, 축농증, 천식, 아토피 등의 피부질환, 잦은 감기 등은 숙면을 방해해 성장호르몬의 분비를 저해하는 질환으로 빨리 치료할수록 좋습니다.

5. 책상에서 올바른 자세를 갖도록 합니다.

이처럼 낮에는 열심히 뛰어 놀고 영양가 있는 음식을 고루 섭취하며 저녁에 깊은 잠을 자 성장 호르몬을 적절히 나오게 하는 것이 키를 키우는데 있어 가장 중요한 부분인 것입니다.